Früher gab es nur analoge Telefon-Vermittlungssysteme. Das bedeutete eine geringe Zahl von Leitungen, schlechte Sprach- bzw. Übertragungsqualität, große Störanfälligkeit und keine Komfortfunktionen. Das änderte sich mit der Einführung der digitalen Technologie. Heute bietet ein Integrated Services Digital Network (ISDN), wie der Begriff auf englisch heißt, Möglichkeiten, von denen man mit der analogen Technik nur träumen konnte. Eine ISDN Telefonanlage ermöglicht die Kombination und gleichzeitige Übertragung mehrerer Dienste wie konventionelle Telefonie, Telex (Fernschreiber) und Datenübertragung in einem gemeinsamen Telekommunikationsnetz. Gleichzeitig verdoppelt sich die Kapazität der vorhandenen Leitung, d. h. auf jeder bestehenden Leitung können zwei Gespräche unabhängig voneinander geführt werden. Da bei der digitalen Kommunikationstechnologie die übertragenen Informationen in “Pakete”  zerlegt werden, steigt die Qualität der übertragenen Gespräche und die Störanfälligkeit sinkt. Eine moderne ISDN Telefonanlage bietet Komfortfunktionen, die bei einem analogen System nicht möglich waren. So kann man z. B. gleichzeitig im Internet surfen und telefonieren, die Nummer des Anrufers kann dargestellt werden, ebenfalls Gesprächszeitpunkt und -dauer. Auch eine Konferenzschaltung ist möglich.